永代供養とは？
永代供養とは、仏教の資格者（主に住職）が亡くなられた方の遺骨を大型のお墓（永代供養墓・合祀墓・合同墓など）へ納骨し永代に渡って供養を行うことです。具体的には下段に記載の各回忌ごとに法要が行われ、３３回忌または５０回忌で弔い上げとする寺院が多く、それ以降は遺骨を骨壷から出して合葬しその後毎年お彼岸や施餓鬼会に合同の供養が行なわれます。永代供養を行ってもらうには永代供養料（非課税）を供養料として寺院へ支払います。今では永代供養という言葉は自然に取り上げられますが、永代供養墓が普及したのは平成になってからであり、全国で永代供養が浸透してからまだ数十年しか経っていないのが現状です。寺院や霊園によって、または永代供養料により供養に違いがありますので、墓地責任者の住職さんに「こちらの永代供養を教えて下さい」と確認してみましょう。
元々は承継者のないお墓（無縁墓）の放置を防ぐため、無縁仏を１ヶ所に集めて無縁塔として供養していました。近年、時代や文化・社会情勢や経済環境の変化、石材店の墓地販売の多様化、または寺院と石材店との収益ビジネスとして霊園事業が増え、永代供養墓や樹木葬が普及し、現在では納骨費用が個別のお墓（家墓）や納骨堂と比較的しても費用が安く抑えられるため急速に広まっています。永代供養墓の特徴は一定期間の後、遺骨を骨壷から出して合祀しますが、合祀墓の普及とともに、近年は最初から合祀して永代供養を行うタイプも有り、また元々永代供養がない宗派でも永代供養を行うなど、永代供養墓の定義は時代と共に変わっています。法事を行う家（祭祀承継者）が減少していることもあり、墓地の管理者側で回忌毎の供養から毎年の供養に変えて行っている所もあります。
永代使用とは？
永代供養に似た言葉として永代使用があります。
永代使用とは、永代に渡り墓地の区画を使用する権利（永代使用権）を永代使用といい、その使用料が永代使用料（非課税）です。一般的に寺院の墓地の所有者は宗教法人（寺院であれば代表者である住職）であり、お墓を建てる時はそこの土地を永代に渡り使用する権利として永代使用料を払い墓地の使用許可証が発行されます。そこで初めてその墓地に墓石を設置できます。そして使用している間は毎年管理料が掛かります。また永代に渡りその土地を使用する権利ですのでその土地を買うのとは異なります。権利だからといって、勝手に売ったり、買ったり、譲渡したりは出来ません。墓じまいする場合も、必ずその墓地の管理者に了解を得ることが必要になりますのでご注意下さい。
お墓はそのままで永代供養に出来る？
お墓だけでなく仏壇（位牌や過去帳）など家系にとって大切なものは代々引き継がれていくものなので、管理を任された方（祭祀承継者として）はお墓も次世代へ責任を持って繋いで行かなくてはなりません。昔はよく、「お前は〇〇家の長男だから家を継いで墓を護ってくれ」と言われたそうですが、現代では慣習が薄れたり、家族内できちんと継承されていなかったり、または時代や無宗教化への変化によりお墓はもう護れないという方も現実的に多くなっています。
墓じまいはその一例ですが、墓じまいすると墓石の撤去や更地の費用がかかる、またはせっかくのお墓を取り壊すのは気が引けるなど、お墓はそのままで永代供養できないかと思われる方も多いのではないでしょうか。
結論から言うと、お墓はそのままで永代供養に出来ますし、本来それが一番良い方法だと思います。但し、禅宗系や浄土宗の寺院では出来ないことが多く、または可能な宗派でも住職さんの考え方により出来ない所もあります。
お墓はそのままで永代供養する場合は、お墓に眠るご先祖の人数分の永代供養料を寺院に納めることで永代供養となり、それぞれ各回忌毎に法要が行われます。
ご心配な方は、菩提寺の住職さんに確認してみましょう。
＊数人分の永代供養料となると数百万円を寺院へ納めることになりますので、そもそも永代供養にする必要があるのか、永代供養を決めた場合はその費用はどうすればよいか、費用がない場合はそのままなのか、墓じまいして別の場所へ遺骨を移すのかなど親族でよく話し合うことが大切です
永代供養の歴史と変化
1 永代供養の始まり
そもそも永代供養とはいつ頃から始まったのかと言うと檀家制度が制定された江戸時代が起源と言われています。その後現在のようにお墓の承継者がいない方のために寺院で永代にわたり供養を行うことが始まりで、１９８５年に滋賀県大津市にある天台宗総本山の比叡山延暦寺の大規模永代供養墓地がそうと言われています。ただし、今のような合祀タイプではなく、個別埋葬型でした。
2 永代供養の普及
１９９９年「墓地、埋葬法等に関する法律」の改正により、それまで霊園のみに永代供養墓が限られていましたが、改葬手続きが簡略化されたため、元々檀家としてではなく特定の地域に縛られずにいた人がお寺にまとめて布施をし永年の供養を行ってもらっていた永代供養が、インターネットの普及や大規模霊園開発の増加、そして個別寺院にも普及し、全国的に広がって行きました。
3 永代供養場所の変化
平成の長引くデフレ経済や高齢化社会、核家族化により葬送方法が変わり始め、お墓のあり方も急激に変化していきます。大都市圏では、以前は遺骨の一時安置場所であった寺院内の納骨堂が、永代供養付きの、葬儀や法要ができる独立した建物の納骨堂へ変わったり、宗教、宗派を問わず多くの骨壷を収納できる共同墓地や複数の遺骨を埋葬できる合祀墓が増え、それに伴い永代供養付きのタイプが広まりました。
4 新しい永代供養
そして近年新しいタイプの永代供養としては永代供養付樹木葬があります。1999年に岩手県の祥雲寺（現在は智勝院）で山林を墓地として許可され墓石を使用しない土の中に埋葬する自然をそのまま利用した樹木葬が始まりですが、現在の樹木葬は山林型は少なく、寺院墓地内に作られた庭園型や民間・公営の公園型がほとんどです。この樹木葬に永代供養付タイプが選べる様になっています。
５ 今後も永代供養は必要？
世界的な無宗教者の増加が示すように今後日本でも特定の宗教、宗派に属さない人の増加が予想されます。また急速な葬送方法の変化は今後も続くと思われます。人口減少と都市部への集中に伴いお墓の形、弔いの形が変化してゆく中、様々な理由により今後も合祀型墓地の需要が増加していくのではないでしょうか。また無宗教者の増加により仏教的な永代供養の必要性も変わってくるのではないでしょうか。
仏教の法事とキリスト教の礼拝
仏教
・初七日・四十九日・一周忌・三回忌・七回忌
・十三回忌・十七回忌・二十三回忌・二十七回忌
・三十三回忌・三十七回忌・四十三回忌
・四十七回忌・五十回忌・百回忌
キリスト教（カトリック）
３日目、７日目、３０日目に追悼ミサ
毎年１１月の昇天記念日に追悼ミサ
キリスト教（プロテスタント）
７日目、１０日目の礼拝、３０日目は昇天記念日
以後５年間、毎年の昇天記念日に礼拝
